在合同审查中，仲裁条款经常被当作争议解决部分的格式化文字，但它的法律后果往往要等到纠纷真正发生时才集中显现。约定不明的仲裁条款会被认定无效，当事人只能回到法院诉讼，原本希望通过仲裁获得的高效、保密和专业裁判优势都将落空。因此，弄清楚如何约定仲裁条款，是所有合同起草者、法务人员和商业谈判参与者都应当掌握的基本功。
仲裁协议一旦有效成立，就会产生排除法院管辖的效力。也就是说，只要仲裁条款合法有效，发生争议后任何一方就不能单方面向法院起诉，而应当向约定的仲裁委员会申请仲裁。正因为这种强制排他效果，法律对仲裁条款的内容提出了严格要求，不能仅凭一句模糊表述就产生效力。
一、仲裁条款有效的法定要件
根据我国仲裁法第十六条的规定，仲裁协议应当以书面形式订立，并且具备三项基本内容：请求仲裁的意思表示、仲裁事项、选定的仲裁委员会。三项内容缺一不可，否则可能导致仲裁协议不成立或者无效。
第一，书面形式并不局限于纸质合同。以合同书、信件、电报、传真、电子数据交换、电子邮件等方式达成的仲裁协议，都可以认定为书面形式。只要能够有形地表现所载内容，并可以随时调取查用，就满足形式要求。第二，请求仲裁的意思表示必须明确，不能模棱两可。比如只写发生争议可以仲裁，而没有排除诉讼，或者同时约定仲裁和诉讼，就可能因为意思表示不确定而被认定无效。第三，仲裁事项应当清晰。通常表述为因本合同引起的或与本合同有关的任何争议，这种宽泛约定有利于覆盖履行过程中出现的各类纠纷。
需要特别注意的是，选定的仲裁委员会必须具体、准确。如果只写提交仲裁，却没有指明由哪一个仲裁委员会处理，仲裁协议无法执行。此外，约定的仲裁事项必须具有可仲裁性，婚姻、收养、监护、扶养、继承等人身关系纠纷不能通过仲裁解决，行政争议也不能约定仲裁。
二、常见仲裁条款的约定误区
实务中有大量仲裁条款因为表述随意而失效。最典型的是只写发生争议提交仲裁，完全没有指明仲裁机构。这种条款不具备可执行性，一旦发生纠纷，双方仍须通过诉讼解决。还有的合同写由仲裁机构或人民法院解决，由于仲裁和诉讼并列，当事人无法确定唯一争议解决方式，法院通常会认定该仲裁协议无效。
为了更直观地对比，下面列出几种常见条款表述及其效力判断：
| 条款表述 | 效力判断 | 说明 |
|---|---|---|
| 发生争议提交仲裁 | 通常无效 | 未选定仲裁委员会 |
| 由北京仲裁委员会或人民法院解决 | 无效风险高 | 仲裁与诉讼选择不确定 |
| 由北京仲裁委员会仲裁 | 有效 | 机构明确，意思表示清晰 |
| 由中国国际经济贸易仲裁委员会按其仲裁规则仲裁 | 有效 | 机构与规则明确 |
除了上述情况，仲裁机构名称写错也是常见问题。例如将北京仲裁委员会写成北京市仲裁委员会，将中国国际经济贸易仲裁委员会写成中国国际贸易仲裁委员会，这类名称偏差可能导致条款无法指向真实存在的仲裁机构。有的合同还约定由当地仲裁委员会仲裁，但合同签订地、履行地、当事人所在地可能分属不同城市，这样的表述同样不够明确。
另外，有些当事人设计先仲裁后诉讼或者仲裁不成可起诉的递进式条款，希望保留更多救济路径。但在中国法下，这种安排通常被认为没有排除法院管辖，仲裁意思表示不唯一，最终可能导致仲裁条款无效。因此，如果想选择仲裁，就应当直接、排他地约定仲裁机构。
三、怎样拟定一份规范的仲裁条款
拟定仲裁条款时，最稳妥的做法是直接采用仲裁机构公布的示范条款。国内合同可以使用如下表述：因本合同引起的或与本合同有关的任何争议，均提请北京仲裁委员会按照其仲裁规则进行仲裁。仲裁裁决是终局的，对双方均有约束力。这种条款同时明确了仲裁意思、仲裁事项、仲裁机构、仲裁规则和终局效力，符合法律要求。
如果需要更完整的程序安排，还可以进一步补充仲裁地、仲裁语言、仲裁员人数、仲裁员国籍以及合同适用法律等内容。例如可以约定：仲裁地为北京，仲裁语言为中文，仲裁庭由三名仲裁员组成，合同适用中华人民共和国法律。这类补充条款能够减少后续程序争议，尤其在国际或跨境交易中更为重要。
拟定条款时至少要注意三点：第一，仲裁机构名称必须准确无误，最好写全称；第二，仲裁事项应当覆盖合同项下可能发生的全部争议；第三，明确写明仲裁裁决是终局的，对双方均有约束力。不要在仲裁条款中加入诉讼选项，也不要使用或由仲裁机构或法院解决这类选择性表述。
四、谈判中约定仲裁条款的注意事项
选择仲裁机构需要结合合同金额、履行地点、行业特点和双方谈判地位综合判断。国内较有影响力的仲裁机构包括中国国际经济贸易仲裁委员会、北京仲裁委员会、上海国际经济贸易仲裁委员会等。专业性较强的建设工程、金融、国际贸易争议，可以选择相关领域经验更丰富的仲裁机构。同时也要考虑仲裁费用、审理效率、地理位置带来的便利程度。
仲裁条款具有独立性。根据仲裁法第十九条，仲裁协议独立存在，合同的变更、解除、终止或者无效，不影响仲裁协议的效力。这意味着即使主合同后来被认定无效，仲裁条款仍然可以约束双方，相关争议仍应通过仲裁解决。因此，不能因为主合同尚未生效或存在瑕疵就忽略仲裁条款的审查。
在跨境合同中，还需要考虑仲裁裁决日后能否顺利得到承认与执行。约定香港国际仲裁中心、新加坡国际仲裁中心、国际商会仲裁院等国际知名仲裁机构，通常更有利于在《承认及执行外国仲裁裁决公约》成员国范围内申请执行。此时还应明确仲裁规则版本、仲裁地以及仲裁语言，避免不同法域当事人对程序规则产生分歧。
五、结语
有效的仲裁条款是当事人绕过诉讼、高效解决争议的基础。拟定时要确保请求仲裁的意思表示明确、仲裁机构选定清晰、仲裁事项范围合理，并尽量使用规范的示范条款。合同谈判阶段多花几分钟核对机构名称和条款结构，就能避免后续高成本的管辖权争议。毕竟争议解决条款的价值，只有在纠纷发生时才会真正体现，而那时已经没有重新约定的余地。